В Гааге старое и новое, великое и повседневное, наднациональное и самобытное сосуществуют в удивительном симбиозе. В отличие от других городов региона, Гаага, пожалуй, не так знаменита историческими легендами и не богата уникальными памятниками (дворцы в данном случае не в счёт). Однако значимостью она превосходит многие прочие. В Гааге вы не найдете громады рыцарского замка, как в Генте, или величественного собора, как в том же Антверпене, но всё-таки именно здесь переплетаются незримые нити важнейших мировых процессов. Здесь решаются судьбы людей и сообществ порой из далёких уголков планеты.
Гаага - не столица Нидерландов (честь эта досталась Амстердаму), но именно в Гааге сосредоточены главные политические и судебные учреждения, причём не только страны, но и мира. Тут заседает парламент, располагается правительство и, наконец, тут живёт и работает король. И поэтому неофициальный статус Гааги - "город-резиденция". Она также служит домом для множества организаций глобального статуса, таких как Международный суд, Международный уголовный суд и другие. А их решения затрагивают интересы наций и континентов. Город часто называют "судебной столицей мира", с чем трудно поспорить. И, кстати, одной из наиболее известных и посещаемых достопримечательностей Гааги является Дворец Мира (или Vredespaleis), построенный в 1913 году как раз для размещения в нём Международного суда.
Однако Гаага не только современный юридический и политический центр. В ней прекрасно сохранилась историческая застройка, создающая соответствующую атмосферу. Центр города, с его узкими улочками и уютными площадями, олицетворяет гармонию между стариной и современностью. Прогуливаясь по улицам, можно почувствовать дух вековой дипломатической и коммерческой жизни, ведь Гаага играла и играет важную роль в сфере внешней торговли и дипломатии.
А начиналось всё, как часто бывает, скромно, обыденно, если не сказать скучно. В давние времена, куда ни глянь, тут простирались болота и леса, в которых в изобилии водилась дичь. Местное население занималось рыболовством и земледелием. А военная аристократия, как и полагалось в средние века, увлекалась охотой. Ей-то Гаага и обязана своим названием. В 1230 году Флорис IV, граф Голландский, построил графский охотничий замок, довольно скромный, назвав его без излишнего мудрствования соответственно 's-Gravenhage (даже и не пытайтесь произнести это на нидерландском). В ту же эпоху на Руси подобное место нарекли бы какими-нибудь Княжьими Ловами (с ударением на первом слоге). Сын и наследник Флориса, Виллем II (иначе Вильгельм), добившийся к тому же титула германского и римского короля, начал перестраивать замок в более подходящую для королевской особы укрепленную резиденцию. Работы продолжались тридцать с лишним лет, и заканчивал их уже следующий граф, Флорис V. Средневековый долгострой переименовали в Binnenhof (внутренний двор), а окрестные территории - те самые графские охотничьи угодья - со временем утратили определение «графские». Так и появилось название Den Haag, The Hague, или Гаага. С XVII века Гаага оформилась в политический центр молодой Республики Соединённых Провинций, в обиходе называемой Голландской. Прошло ещё два столетия, и вот с конца XIX века в Гааге началась активная работа международных учреждений - знаменитые гаагские мирные конференции, что и определило лицо города для будущих поколений.
Если говорить о культурных достопримечательностях, прежде всего необходимо упомянуть Маурицхёйс - один из самых известных музеев Нидерландов. Он славится коллекцией произведений искусства Золотого века Нидерландов (XVI-XVII), больше только в амстердамском Рейксмузеум. Посетитель получает прекрасную возможность увидеть работы таких мастеров, как Ян Вермеер, Рембрандт Харменс ван Рейн, Франс Халс, Якоб ван Рёйсдал, Ян Стен и многих других. Известнейшей картиной в Маурицхёйс является "Девушка с жемчужной серёжкой" Яна Вермеера. Совсем рядом, в бывшем королевском дворце, открыт музей Маурица Эшера - художника, известного неповторимыми оптическими иллюзиями и невероятным отображением пространства, невозможным в природе. Сочетая искусство и математику, Эшер создавал визуальные головоломки, заставляющие взглянуть на окружающий мир с неожиданных ракурсов.
Говоря о Гааге, нельзя не упомянуть её песчаные пляжи. Схевенинген - курортный район с длинной набережной и множеством ресторанчиков, где под шум волн Северного моря можно насладиться не только радующими глаз видами, но и блюдами из «даров Нептуна». Благо рыбный порт в конце променады.
Между центром города и пляжами расположился парк Мадюродам, названный так в память об участнике Сопротивления Джордже Мадюро. В парке представлены около сотни моделей известных достопримечательностей Нидерландов в масштабе 1:25. Довольно привлекательная идея, если разобраться. Заплатив один раз за вход, турист обретает шанс за час или два обойти всю страну, наметить следующие поездки по ней, а заодно почувствовать себя Гулливером в стране Лилипутов.
Если Амстердам заслуженно считается синонимом свободы, то Гаагу можно назвать символом миротворчества, дипломатии и международного сотрудничества. Тут и в самом деле легко вообразить, будто бы, несмотря на расстояния и границы, мы всё-таки живем в одном едином мире, где каждый имеет голос, и каждый голос может быть услышан.
