Антверпен, точно бывалый купец, знавал на своём веку периоды радости и горя. Переживал подъемы и падения, расцвета и забвения. Выгодно расположенный в устье Шельды, почти у самого моря, он бойко торговал, но бывал блокирован и отрезан от него завистливыми соседями. Терял выгоду, утрачивал значение и надолго уходил словно бы в глухую защиту. Описывать перипетии его растянувшейся на пятнадцать столетий истории в коротком очерке бессмысленно. Рассказ превратится в повесть, а повесть - в многотомный роман. Ибо Антверпен не просто город, а настоящий калейдоскоп, где старое и новое живут рядом, дополняя друг друга. Можно сказать, что в нём торговые пути, искусство и культура переплетаются в одном месте и в едином потоке времени.
Главная площадь Гроте-Маркт - музей под открытым небом. Старинные фасады причудливо украшенных зданий, точно живые свидетели эпохи, помнящие город в бытность его важнейшим торговым центром Европы. Здесь и знаменитая ратуша с её величественным фасадом - шедевр Флориса де Вриндта, чьё влияние на неповторимое фламандское зодчество невозможно переоценить. Протяни руку и увидишь дома гильдий, где когда-то заключались сделки, определявшие судьбы континентов.
Кстати о руках. Вернее, об одной руке. История города началась на рубеже поздней античности и раннего средневековья, когда некий отважный легионер - конечно же, потомок Цезаря - отрубил и швырнул на берег кисть жадной руки некоего чудовища, взимавшего плату за пересечение устья Шельды. Вот и нарекли место, куда упала та часть тела злодея, Брошенной рукой - hand werpen. Так, по крайней мере, гласит легенда. Но твердые документальные свидетельства, как вы понимаете, отсутствуют. Свидетельств нет, зато памятник в честь того события вполне себе существует. И не один.
Стоит сделать шаг другой в сторону от центра, как сразу попадаешь в иные миры и измерения. Город, точно лоскутное одеяло, раскрывается перед вами: один уголок - квартал алмазных торговцев, где по улицам витает незримый дух чьих-то миллионов и миллиардов, а другой - район бывших доков, нынче превратившихся в обиталище дизайнеров и художников.
Ну и, конечно же, Антверпен - город Рубенса, чьи картины поражают воображение и по сей день. Первое, что приходит на ум сегодня, в век глубокомысленных инсталляций и махрового дилетантизма: «Вот черти, умели же!» Дом Рубенса нынче музей - место, где каждый уголок наполнен величием искусства мастера. Как-то даже не поворачивается назвать этот музей просто музеем. Войдя в него, вы словно бы оказываетесь в XVII веке. Чуть-чуть воображения и вот уже можно представить себе окружённого учениками Рубенса. Рубенса, охваченного творческим вдохновением. От мысли этой прямо-таки перехватывает дыхание. Однако если говорить о художниках, то Антверпен далеко не только город Рубенса, но и Массейса, и Йорданса, и Ван Дейка, и многочисленных представителей рода (если уж не клана) Брейгелей. Всех перечислять не будем.
Антверпенский собор, посвященный Деве Марии, устремлён к небесам на 123 метра и заслуженно пользуется славой самого высокого храма в Бельгии. Но знаменит он не только «ростом». Здание уникально благодаря особенностям, заложенным в него строителями. Одной из его характеристик является наличие семи проходов (или, правильнее, нефов) - редчайший случай для готических соборов. В христианской традиции число семь призвано ассоциироваться с семью днями Сотворения Мира, семью таинствами и семью духами Божьими. Именно это и подразумевали авторы проекта. Семь нефов символизируют полноту божественного присутствия и идеал духовного порядка. Собор является не только чудесным шедевром готики, но и важным в религиозном и культурном отношении объектом. Внутри находятся бесценные работы Рубенса и многих других мастеров.
В двух шагах от собора вздымается ввысь некогда один из самых высоких небоскрёбов в Европе. Антверпенская "Boerentoren" (или "Фермерская башня"), построенная почти 100 лет назад, возникла как вещественное свидетельство экономического роста и модернизации города в начале XX века. Сооружение отражало стремление Антверпена стать современным деловым и финансовым центром. При определенном допущении можно провести параллель между Фермерской башней и собором Девы Марии. И то и другое, применительно к разным этапам жизни города, символизирует его претензии на главенство в регионе.
Антверпенский Центральный вокзал, благодаря своему архитектурному устройству, справедливо считается одним из самых красивых в мире. Сложно поверить, но совсем недавно его собирались снести. Сейчас вокзал этакий отдельный мир, составленный из грандиозных железных конструкций, прозрачных стеклянных сводов, монументальных помпезных украшений. Довершает магическую картину свет, проникающий через возносящийся в небо купол, создающий особую атмосферу, в которой будто бы замедляется ход течения мироздания.
Ещё одну из наиболее интересных достопримечательностей, наряду со зданием муниципалитета, собором и вокзалом, представляет собой не вполне типичная по нашим понятиям коммуна бегинок - некое подобие светского монастыря. Антверпенский бегинаж - маленький городок или, скорее, квартал вокруг площади с садом. Основали его в XIII веке женщины, предпочитавшие жить по строгим правилам, но без принесения монашеских обетов. Объединялись коммунарки не из блажи или стремления поиграть в благочестие. Они хотели выжить в жестоком мире средневековья, не подвергнуться насилию грубых мужчин и готовы были ради этого работать сообща, сохраняя за собой возможность вернуться в "мир". Нынешний вид бегинаж приобрел многие столетия спустя, в XVIII веке, и поныне сохранив ауру тихого уединённого уголка в центре шумного города. Здесь всегда можно встретить людей, но толп не бывает, и особенно хорошо прогуляться погожим деньком где-то в период с мая по октябрь, когда всё вокруг утопает в зелёных или золотых красках.
И, конечно же, не забудем про гастрономию. Куда без нее? Сказать, что Антверпен - город, где еда играет значимую роль, не сказать ничего. Можно почувствовать себя сопричастными местной культуре, просто зайдя в кафе или ресторан. И неважно, на что падёт ваш выбор, на блюдо традиционной кухни или на шедевр современного кулинарного искусства. Здесь свято чтут традиции производства, в том числе и прежде всего пива и шоколада. Они настолько живы, что создают ощущение, будто прямо тут и прямо сейчас, в этих уютных кафе и пивных, останавливается время, и прошлое переплетается с настоящим.
Итак, Антверпен своего рода книга, страницы которой листаются, открываясь одна за другой. Здесь каждый уголок дышит историей, а новые главы пишутся постоянно.
